« La dette odieuse ». Le titre du livre de Jason Manolopoulos est explicite. La Grèce a accumulé une dette insoutenable avec la complicité plus ou moins active des institutions internationales, des agences de notation, des banques d'affaires anglo-saxonnes et, bien entendu, d'un système politique et d'une société civile grecques intéressés à la manne qui a inondé le pays après son entrée dans l'euro : tels sont les attendus du procès fait par le livre, et par le mouvement politico-social qui s'est agrégé autour de ce concept de la « dette odieuse ».

La crise grecque n'est le simple fait des problèmes intérieurs du pays. Elle est la conséquence directe de la débauche d'effets de levier utilisés par les banques d'affaires. Des effets de levier qui ont crée un nombre important de bulles financières et ont gonflé la dette publique de plusieurs Etats. Les crédits ont coulé à flot, aux Etats-Unis, vers les « subprime », en Irlande, vers l'immobilier, et en Grèce vers l'Etat qui les a utilisés pour accroître toujours plus les dépenses publiques. L'architecture erronée de l'euro a fait le reste. En Grèce la crise a pris cet aspect catastrophique en raison de ses institutions bien plus faibles qu'ailleurs en Europe. Tout le monde savait. Pourtant, on a autorisé ce pays à emprunter 300 milliards d'euros alors que son économie est pleine de dysfonctionnements, son secteur industriel est obsolète, et sa classe dirigeante est inefficace et corrompue.

La Grèce a connu un après-guerre civile difficile. Seul pays en Europe à avoir enduré un conflit interne si violent et déchirant, la Grèce en est sortie meurtrie. La nécessité de reconstituer un tissu national a conduit à un système fondé sur l'expansion potentiellement illimitée de la dépense et de l'emploi publique. Avant l'éclatement de la crise, 60 à 70 % des dépenses de l'Etat vont aux retraites et aux traitements des fonctionnaires et 10 à 15 % restants aux pots-de-vin et à l'Armée. Le boom pro-cyclique des crédits a huilé les rouages de ce mécanisme. Environ 55 % du PIB de la nation est garanti par le prêt : la dépense publique ; la consommation et l'immobilier. Mais nous ne pouvons pas garder ce système plus d'un demi siècle après la fin de la guerre civile et près de 40 ans après la fin de la dictature.

Non. Les principaux responsables politiques actuels sont corrompus et incompétents. Les deux grands partis, la Nouvelle démocratie et le Pasok sont à l'origine de ce système. Les extrêmes se renforcent en surfant sur le mécontentement de la population. L'échiquier politique qui sortira des urnes sera très fragile. Mais frères ennemis de la Nouvelle démocratie et du Pasok vont devoir gouverner ensemble. Si leurs voix ne suffiront pas, d'autres s'y ajouteront en provenance de partis qui aujourd'hui se veulent à l'opposition. Les responsables politiques grecs seront alors face à une alternative claire : avaler la potion amère par petites gorgées ou subir un traitement de choc. Je suis convaincu qu'ils choisirons la première solution. Il faudra que les Européens, la Troïka suive cela de près pour éviter tout retour aux vieilles habitudes du système. Le monitorage devra être serré. En tout état de cause, il ne faut pas redonner aux politiciens grec la faculté de battre monnaie sous peine de devenir un pays artificiel, de pacotille. Or, la sortie de l'euro conduirait précisément à cela.

Pensez-vous que les deux programmes de financements de la Grèce finiront par réussir ?

Le premier plan de mai 2010 a été une erreur tragique. Les dépenses publiques n'y représentaient que 30 % des économies ; les 70 % restantes ont été collectées via les impôts. Tout le contraire de ce qu'il aurait fallu faire. Quoique quelque peu rude, le second, en revanche, s'est concentré sur les vrais problèmes de la société et de l'économie grecques. Les réformes structurelles sont plus que jamais nécessaires. L'implication du secteur privé au sauvetage a été utile. Le tout est qu'elles soient enfin appliquées. Quant au calendrier serré de leur concrétisation, tout le monde sait qu'il est artificiel. Une fois que la Grèce aura démontré sa bonne volonté dans l'application des ajustements économiques et budgétaires, elle obtiendra de ses créanciers internationaux certainement davantage de temps pour transformer le pays. Enfin, il faudra libérer les énergies intellectuelles qui existent notamment chez les jeunes aujourd'hui condamnés à émigrer pour trouver un travail satisfaisant ou tout simplement un travail. L'esprit entrepreneurial pourra alors naître en Grèce, ainsi que le goût du risque et l'envie d'innover.